En français, on traduit l’expression anglaise « private equity » par « capital-investissement ». Un investisseur injecte une partie de ses capitaux dans une société, quel que soit son stade de croissance. Ces sociétés sont le plus souvent non cotées sur les marchés. On distingue :
- Le capital-risque ou capital-innovation, qui vise à soutenir la création d’une entreprise
- Le capital-développement, qui permet de soutenir la croissance d’une activité
- Le capital-transmission, qui finance le changement de propriétaire d’une entreprise
- Le capital-retournement, qui doit aider une entreprise en difficulté à se redresser